Воспоминание о поездке в Белый дом в 2007 году.

Вандербильт выиграл свой первый командный чемпионат NCAA по боулингу в 2007 году.

НЭШВИЛЛ, Теннесси. — Я когда-нибудь рассказывал вам о том, как меня выгнали из Белого дома? Это произошло, и вот как все развивалось.

Это был 2007 год, и наша команда по боулингу наслаждалась победой в первом командном чемпионате NCAA, организованном Вандербильтом. Мой сын Джон — главный тренер, и однажды он заходит ко мне в офис и говорит, что кто-то в Белом доме только что пригласил команду на встречу с президентом Джорджем Бушем.

Мы были рады и взволнованы тем, что станем первой командой колледжа по боулингу, приглашенной на встречу с президентом. Вскоре Джон получил подробную информацию о дальнейших действиях, включая контрольный список мер безопасности, расписание и так далее.

В правилах говорилось, что «репортерам» не разрешалось, но поскольку я был директором по спортивным связям, а не репортером, я не считал, что это касается меня. В конце концов, если бы я не написал о нашем опыте, как бы большая часть нации Вандербильта узнала, что это произошло?

На следующий день я отправил приглашению электронное письмо, чтобы узнать, как я буду подавать свою историю, — вопрос, который показался мне вполне разумным. Джон не думал, что это было очень умно, но сейчас мы ничего не могли сделать, кроме как смириться и предположить, что все будет в порядке. Мы занялись подготовкой к участию. (Кстати, каждый платит за эти вещи по-своему; деньги налогоплательщиков здесь не участвуют.) Мы поспешили создать «президентский» красно-бело-синий шар для боулинга и подарить его президенту Бушу. Это была красота, и мы гордились ею.

Для входа в Белый дом требуется тщательная проверка анкетных данных, а затем прохождение сквозь строй впечатляющих и устрашающих сотрудников службы безопасности, которые внимательно изучают каждого посетителя. Здесь не было места шуткам. Охранники вели себя впечатляюще.

Мы прошли проверку безопасности и собрались в восточном крыле. Пока мы толпились в фойе, ожидая указаний, кто-то из сотрудников взял наш шар для боулинга и на мгновение утащил его для проверки.

И примерно в это время кто-то крикнул: «Род Уильямсон здесь?» Я поднял руку, и этот молодой человек, кажется, стажер, сказал: «Следуй за мной». Когда он повел меня за угол и по коридору, я предположил, что он берет меня на встречу с нашим даром, и выбрал меня одним из старейшин в нашем окружении.

Неправильный! Сотрудник открыл дверь, поманил меня жестом «вслед за вами», и когда я вошел, дверь резко захлопнулась за мной. Потрясенный, я остался один на Южной лужайке и был отрезан от стада. Блуждая в оцепенении, я понял, что кто-то все еще считает меня «репортером», а репортерам не разрешают.

Мои эмоции зашкаливали! Я разозлился – я не репортер! – и мне было ужасно грустно. Мой сын и его команда собирались встретиться с президентом Соединенных Штатов, и я не собирался стать свидетелем этого. «Несчастный» — слишком мягкое описание моего душевного состояния.

Я наблюдал, как оркестр морской пехоты собрался под тенистым деревом (позже они будут играть на приеме), и наблюдал, как поставщик провизии организовывал угощения под большой палаткой. Я пытался объяснить, что отсутствие внутреннего содержимого не так уж и важно, но я не покупал то, что продавал.

Внезапно печально известная дверь распахнулась, и появился Джон в сопровождении, как мне кажется, члена Почетного караула морской пехоты. Честно говоря, у меня не было времени оценить это.

Джон подходит ко мне и тихо, но строго говорит: «Следуй за мной и не говори ни слова». Будучи отцом и не совсем привыкшим слышать, как мой сын отдает такие приказы, я начинаю говорить «Что…», когда он прерывает меня другим «не говори ни слова». Наконец-то я получил картинку.

Молча следуем за морским пехотинцем в Восточную комнату, где сейчас на стояках собирается команда. Уф, я вернулся со стаей. Я узнал, что пожилой сотрудник спросил Джона, все ли в порядке, и он сказал, что члена его партии уволили. Сотрудник спросил, хочет ли Джон, чтобы этот участник вернулся, и он ответил утвердительно. Бинго. Это было не так уж и сложно. (Позже я заметил, что чем ближе к появлению президента, тем старше и седее становились сотрудники.)